Legionellen sind in Wasser lebende Bakterien. Sie kommen von Natur aus in geringen Konzentrationen in fast allen Gewässern vor.

Legionellen kommen von Natur aus in geringen Konzentrationen in fast allen Gewässern vor. Über die öffentliche Wasserversorgung gelangen sie in technische Wassersysteme oder Trinkwasseranlagen (TWA), in denen häufig günstige Rahmenbedingungen für eine starke Vermehrung auf gefährliche Konzentrationen herrschen (Stichworte Wassertemperatur 25°C-45°C, Stagnation des Wassers, Nährstoffe, Biofilm, alte Leitungen).

Im kalten Wasser können Legionellen überleben, sich aber nicht vermehren. Wassertemperaturen zwischen 25-45 °C stellen optimale Temperaturbedingungen für Legionellen dar, wo sie sich stark vermehren können. Eine Erwärmung der Wassertemperatur auf mehr als 55 °C hemmt das Legionellen-Wachstum und bei mehr als 60 °C werden sie abgetötet.

Legionellen können beim Menschen Infektionskrankheiten (Legionellosen) auslösen: die Legionärskrankheit oder in milderer Form das Pontiac-Fieber. Die Legionärskrankheit ist eine spezielle Form einer Lungenentzündung, weitere häufige Symptome sind Fieber, Husten, Schüttelfrost und Kopfschmerzen. Diese Krankheit ist schwer zu behandeln und verläuft in ca. 5-10% der bekannten Fälle tödlich, wobei eine hohe Dunkelziffer nicht erkannter oder nicht erfasster Fälle vermutet wird. Besonders gefährdet sind ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem durch Vorerkrankungen. Legionellosen sind meldepflichtige Erkrankungen.

In Deutschland wurden dem Robert Koch Institut (RKI) im Jahr 2021 ca. 1.860 Fälle von Legionärskrankheit gemeldet, europaweit wurden ca. 11.000 Fälle erfasst. Die Zahlen nehmen stetig zu. Neben besserer Diagnose und Erfassung sind die Hauptgründe dafür die zunehmende Zahl an technischen Wassersystemen für Kühlung oder Klimatisierung, sowie reduzierte Systemtemperaturen im Zuge von Energiesparmaßnahmen.

Menschen infizieren sich durch Tröpfcheninfektion, das heißt durch Einatmen von Aerosolen (zerstäubte Wassertröpfchen), die Legionellen enthalten. In der Lunge befallen die Bakterien die Lungenzellen, vermehren sich und lösen die Erkrankung aus. Wenn hingegen mit Legionellen kontaminiertes Wasser geschluckt wird, besteht in der Regel keine Infektionsgefahr.

Wenn technische Wassersysteme oder Trinkwasseranlagen mit Legionellen kontaminiert sind, können bei jeder Art der Wasserzerstäubung, -vernebelung oder –verdunstung daraus gefährliche legionellenhaltige Aerosole (kleinste Wassertröpfchen) entstehen. Die größte Gefahrenquelle sind offene Kühlturmanlagen, die zu Kühlungszwecken Wasser zerstäuben und verdunsten. Dabei an die Umwelt abgegebene Aerosole können Massenerkrankungen auslösen. Genauso entstehen Aerosole auch beim Duschen (besonders ungünstig sind verkalkte Duschköpfe), in Whirlpools, Autowaschanlagen oder bei Zahnarztbehandlungen. Weitere bekannte Quellen für legionellenhaltige Aerosole sind wasserbasierte Industrieprozesse, Nassabscheider zur Luftreinigung, Sprinkleranlagen (bspw. Feld- oder Gartenbewässerung) oder Befeuchter (bspw. Luftbefeuchter oder Gemüsebefeuchter in Supermärkten). Die exotischsten uns bekannten Quellen von Legionellen-Infektionen sind Verdunstungen aus feucht-warmer Blumenerde oder zerstäubtes Scheibenwischerwasser in Fahrzeugen.

Die Gefahr von Legionellen für die öffentliche Gesundheit wird u.a. von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als hoch eingeschätzt. Es gibt zahlreiche Vorschriften und Gesetze zur Vermeidung und Entdeckung von Kontaminationen in technischen Wassersystemen und Trinkwasseranlagen. In Deutschland gibt es zwei wesentliche Gesetze. Für technische Wassersysteme ist das die 42. Verordnung zur Durchführung des Bundes-Immissionsschutzgesetzes (42. BImSchV). Für Trinkwasseranlagen ist es die Trinkwasserverordnung (TrinkwV). Beide Gesetze regeln die Betreiberverantwortung, geben Grenz- und Maßnahmenwerte vor, und definieren Methoden und Frequenz mikrobiologischer Kontrollen. Flankierend gibt es zahlreiche Richtlinien für fachgerechte Ausführung und bestimmungsgemäßen Betrieb der betreffenden Anlagen.

Trinkwasseranlagen sind Wasser-Verteil-Netze oder Warmwasserbereitungsanlagen in Gebäuden aller Art. Wird dort Trinkwasser zum Gebrauch durch Dritte im Rahmen einer öffentlichen oder gewerblichen Tätigkeit bereitgestellt, findet die Trinkwasserverordnung (TrinkwV) Anwendung. Ab der Übergabestelle vom öffentlichen Wasser-Versorger zum Gebäude trägt generell der Betreiber die Verantwortung für die Wasserqualität. Erfüllt die Warmwasserbereitungsanlage bestimmte technische Kriterien, fordert die TrinkwV regelmäßige Tests durch zugelassene Untersuchungsstellen mit einem zugelassenen Verfahren auf Legionellen. Dies betrifft u.a. vermietete Wohnimmobilien, Hotels, Krankenhäuser oder auch Sporteinrichtungen, nicht aber Ein- und Zweifamilienhäuser. Wird eine Legionellen-Kontamination oberhalb eines Grenzwertes festgestellt, müssen das Gesundheitsamt informiert und Maßnahmen eingeleitet werden.

Betroffen sind technische Wassersysteme, die über Verdunstung oder Vernebelung Aerosole an die Luft bzw. Umwelt abgeben. Dies können Kühltürme, Nassabscheider zur Luftreinigung oder Verdunstungskühlanlagen sein.

Die 42. Verordnung zur Durchführung des Bundes-Immissionsschutzgesetzes (42. BImSchV) im Rahmen des Bundes-Immissionsschutzgesetzes macht für technische Anlagen umfangreichere und strengere Vorgaben als die Trinkwasserverordnung für Trinkwasseranlagen. U.a. sind abhängig von der Kühlturmgröße monatlich bzw. alle 3 Monate mikrobiologische Untersuchungen durch zugelassene Stellen mit einem zugelassenen Verfahren durchzuführen, und im 14-tägigen Rhythmus betriebsinterne indikative Untersuchungen, für die geeignete alternative Verfahren genutzt werden dürfen.

Luftbefeuchter, Sprinkleranlagen, Tunnelpasteure, Autowaschanlagen oder wasserbasierte Industrieprozesse (bspw. Papierherstellung) sind nicht durch die TrinkwV oder 42. BImSchV abgedeckt. Dennoch gibt es Gesetze und Regelungen, die eine regelmäßige Kontrolle nahelegen, u.a. die Abwasserverordnung Anh. 28, das Arbeitsschutzgesetz oder die Arbeitsstättenverordnung, wenn Aerosole aus den Anlagen durch Mitarbeiter eingeatmet werden können.

In öffentlichen Schwimmbädern gibt es Warmwasserbereitungsanlagen für die Duschen, die unter die TrinkwV fallen und entsprechend zu betreiben und zu beproben sind. Auch das Schwimm- und Badebeckenwasser darf gemäß Infektionsschutzgesetz (IfSG) keine gesundheitsgefährdenden mikrobiologischen Kontaminationen aufweisen, da es zum Schlucken, Vernebeln und Verdunsten von Wasser kommen kann. Die DIN 19643 wiederum gibt Grenzwerte für Legionellen, Pseudomonaden, E.coli und die Gesamt-Keimzahl vor, lässt aber offen, wie häufig diese zu überprüfen ist. Die meisten öffentlichen Bäder führen Untersuchungen im 14-tägigen Rhythmus durch und lassen aufgrund strenger Grenzwerte diese durch zugelassene Stellen mit zugelassenen Verfahren durchführen.

Der Betreiber einer Anlage, die hinsichtlich mikrobiologischer Kontaminationen durch Trinkwasserverordnung (TrinkwV), die Bundes-Immissionsschutzverordnung (42. BImSchV) oder das Infektionsschutzgesetz (IfSG) allgemein abgedeckt ist, ist verantwortlich für die Qualität des Wassers und Einhaltung von Grenzwerten. Kommt er seinen Betreiberpflichten nicht nach, bspw. wenn er vorgeschriebene Legionellen-Untersuchungen nicht umsetzt, ist dies gemäß Infektionsschutzgesetz eine Ordnungswidrigkeit, für die ein Bußgeld bis zu 25.000 € verhängt werden kann. Erkranken Menschen durch vorsätzliches Fehlverhalten des Betreibers, sind Freiheitsstrafen bis zu 5 Jahren möglich.

Durch regelmäßige Beprobung mit nachfolgender Labor-Untersuchung auf Legionellen. Für gesetzeskonforme Untersuchungen ist in Deutschland nur das Verfahren nach ISO 11731 zugelassen. Es darf nur von akkreditierten und zugelassenen Laboren beprobt und durchgeführt werden. Von der Beprobung bis zur Mitteilung des Ergebnisses vergehen dabei ca. 10-14 Tage. Für freiwillig selbst durchgeführte (indikative) Untersuchungen kann man auch geeignete alternative Verfahren oder Schnelltestkits nutzen. Diese liefern häufig schnellere, aber meist ungenauere und nur qualitative Ergebnisse.

Ab Überschreitung des sogenannten Maßnahmenwerts (gemäß Trinkwasserverordnung 100 Legionellen-Kolonien/100ml) ist dies dem zuständigen Gesundheitsamt zu melden. Meist macht das direkt das Labor. Im Anschluss empfiehlt es sich einen erfahrenen Dienstleister für Sofort- und Sanierungsmaßnahmen mit einzubinden. Mögliche Maßnahmen reichen vom Spülen des Systems, über thermische und chemische Desinfektion bis hin zum Tauschen von Anlagenteilen. Begleitet wird dies durch engmaschige weitere Legionellen-Untersuchungen, um die Wirksamkeit der Maßnahmen zu bewerten. Während der Sanierungsmaßnahmen ist die Nutzung der Anlage eingeschränkt oder unterbrochen. Oft muss auch eine Gefährdungsbeurteilung durch einen Gutachter erstellt werden, um die Risiken in der Anlage besser beurteilen zu können.

Für Mietobjekte, vor allem aber für Hotels, Bäder oder Krankenhäuser sind ein Befall mit Legionellen und mögliche Anlagenstilllegungen unangenehm, weil sie den Betriebsablauf stören. Kommt es zu öffentlicher Berichterstattung droht auch ein Reputationsverlust. Kosten und Aufwand für ausquartierte Mieter, Mietminderungen, Eindämmungs-Maßnahmen (bspw. Legionellen-Filter), Sanierungsmaßnahmen, engmaschige Folge-Untersuchungen, Betriebsschließungen oder Gutachten können erheblich sein. Es lohnt sich, seine Anlagen gewissenhaft zu betreiben und zur Vorbeugung regelmäßig Untersuchungen durchzuführen.

Das komplett neu entwickelte und zum Patent angemeldete BlueLab-Analyseverfahren basiert auf einer Antigen-Antikörper-Reaktion verbunden mit einer optischen Analyse. Eine entnommene Wasserprobe wird gelabelt und anschließend direkt analysiert. Das Verfahren und das zugehörige Gerät sind eigenständig und nicht vergleichbar mit gängigen Laborverfahren (bspw. PCR oder Durchfluss-Zytometrie) oder bekannten Testkits. Ziele der Verfahrensentwicklung waren On-Site-Analyse, Automatisierbarkeit, sowie schnelle und quantitative Ergebnisse bei hoher Sensitivität und Spezifität bzgl. Legionella spp. Das BlueLab-Verfahren ist damit die technologisch wohl fortschrittlichste Analysemethode, die es derzeit gibt.

Das BlueLab-Verfahren und die verschiedenen Gerätevarianten zielen auf alle denkbaren Anwendungsfälle für Legionellen-Untersuchungen ab. Aufgrund verschiedener gesetzlicher Vorgaben sind das: Kühltürme, Verdunstungskühlanlagen und Nassabscheider Thermen & Bäderbetriebe Krankenhäuser & Pflegeeinrichtungen Hotels Öffentliche Gebäude, die Vorrichtungen mit Aerosol-Bildung haben (bspw. Duschen) Sportstätten Vermietete Immobilien Unsere Lösungen richten sich auch an Eigentümer oder Vermieter von Ein- und Zweifamilienhäusern, oder Gewerbebetriebe, deren Trinkwasseranlagen zwar nicht unter die Trinkwasserverordnung fallen, die aber trotzdem vorbeugend ihre Wasseranlagen untersuchen möchten.

Anwenderfreundlich: automatisiert und Vor-Ort-Detektion von Legionellen und anderen Bakterien Präzise: in Anwendungsumgebung validierte Selektivität und Sensitivität Schnell: quantitative Ergebnisse stehen innerhalb 1-2 Stunden nach Probenahme bzw. Start der Analyse im Tischgerät zur Verfügung Wirtschaftlich: geringe Verbrauchsmaterialkosten pro Untersuchung im Falle fest installierter Geräte kontinuierlich: zusätzliche Sensoren überwachen permanent Risikoparameter der Anlage